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NATIONAL COMMITTEE TO FREE THE CUBAN FIVE
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The Untold Story of the Cuban Five The Unheard Call by Ricardo Alarcón de Quesada
All along the legal process – one of the most prolonged at the time in American history – a number of constitutional rights were violated, as well rulings which contradicted with the holdings in other Circuits - which are considered to be the main business of the Justices - on important issues such as venue, racial discrimination in jury selection, sentencing, and defendants and defense lawyers’ rights. It was a case, furthermore, having a direct connection with terrorist groups and their activities within the US territory – at a time when terrorism was supposed to be the biggest issue – and with clear implications in terms of international relations; a case in which generals and top military chiefs and even a president’s special advisor had appeared on the witness stand. It had the distinction of being unique in several respects. The original Court of Appeals panel’s unanimous determination, after having examined all aspects of the case for several years, to set aside all the convictions and order a new trial, was in itself unique, as was the 93-page document explaining the ruling. Very exceptional was the US government decision, taken at the highest level, to demand the en banc Court to reverse the decision and very rare getting the Court agreeing to such an uncommon petition. On the other hand, it is not a regular thing for an appellate judge to ask the Supreme Court to review a case, much less to do so twice as did Judge Birch, who repeated that demand while strangely joining Judge Pryor in his shameful judgement. It was unique also in terms of concern and interest all over the world. In 2005, prior to the determination of the Appeal’s Court panel, a very important and also unique decision was unanimously adopted by the UN Working Group on Arbitrary Detention. This is a completely independent entity, not an intergovernmental body, with five judges – one for each Continent – not representing any UN member state and conducting themselves exclusively in a personal capacity. The UN group studied the situation of the Five at the request of their wives and mothers. The group spent several years researching the case in its entirety and interacting with the US in official correspondence. The Cuban government was never consulted, as it should not be, because Cuba was not a party to that process. It was a history-making decision. The UN group concluded that the deprivation of liberty for the Five was arbitrary and in contravention of the relevant UN Human Rights Conventions and called on the government of the United States to take steps to remedy the situation. The Group stated that: “the trial did not take place in a climate of objectivity and impartiality which is required” and “the Government [of the United States] has not denied that the climate of bias and prejudice against the accused in Miami persisted and helped to present the accused as guilty from the beginning. It was not contested by the Government that one year later it admitted that Miami was an unsuitable place for a trial where it proved almost impossible to select an impartial jury in a case linked with Cuba.” “The Government had not contested the fact that defense lawyers had very limited access to evidence because of the classification of the case by the Government as one of national security” which “undermined the equal balance between the prosecution and the defense and negatively affected the ability [of the defense] to present counter evidence.” The UN experts noted that the accused “were kept in solitary confinement for 17 months,” and as a consequence “communication with their attorneys and access to evidence and thus, possibilities to an adequate defense were weakened.” In conclusion they determined that these “three elements, combined together, are of such gravity that they confer the deprivation of liberty of these five persons an arbitrary character.” (Report of the UN Working Group on Arbitrary Detention E/CN.4/2006/7/Add.1 at p. 60, Opinion No. 19/2005 - United States of America) This was the first and only time in the history of the United States and in the history of the United Nations that a UN body had found a trial process in the US to be unfair and contrary to universally established standards of human rights and international law. But that finding of five independent judges, none of them, by the way, a leftist or a radical, was not easily available in the American media and most Americans probably have never heard of it. Many Americans do not know about the Cuban Five because they have not been permitted to know. Not only was the long trial of the Five maintained in the dark, Americans have not even been allowed to know that this case has been very much in the minds of many millions around the globe. The big corporate media that didn’t report their legal battle threw a similar curtain of silence around the wide, ever growing, movement of solidarity that the Cuban Five have received practically everywhere from Ireland to Tasmania, from Canada to Namibia. Churches, parliaments, human rights organizations, labor unions, writers, lawyers and peoples from all walks of life have expressed their concern and interest in all languages, English included. But the Supreme Court did not bother to listen. Ricardo Alarcón de Quesada is president of the Cuban National Assembly. Previous articles in the series: |
La Historia no contada de los Cinco El Reclamo Ignorado por Ricardo Alarcón de Quesada Habiendo agotado todas las posibilidades de apelación, los Cinco solicitaron a la Corte Suprema que revisara su caso. No estaban pidiendo demasiado. Este era un caso que merecía la atención de los magistrados de la Corte Suprema por una serie de razones, algunas de naturaleza realmente excepcional. Durante todo el proceso - el más prolongado en su momento en la historia de Estados Unidos - estuvieron presentes un grupo de violaciones de derechos constitucionales, así como contradicciones con otros circuitos (consideradas como los asuntos principales a tratar por la Corte Suprema) en importantes temas, tales como la sede, la discriminación racial durante la selección del jurado, las sentencias y los derechos de los acusados y sus abogados. Este era, además, un caso vinculado directamente con grupos terroristas y sus actividades dentro del territorio de Estados Unidos - en un momento en que el terrorismo se suponía que era el tema más importante - y con claras implicaciones desde el punto de vista de las relaciones internacionales; un caso en el cual Generales y jefes militares e incluso un asesor principal de un Presidente habían declarado como testigos. Tuvo la distinción de ser único en varios sentidos. La decisión unánime del panel original de la Corte de Apelaciones, después de haber examinado todos los aspectos del caso durante varios años, de anular todas las condenas y ordenar un nuevo juicio, fue única en si misma, como lo fue el documento de 93 páginas que la contenía. La decisión del Gobierno, tomada al más alto nivel, de solicitarle a la Corte en banc que la revocara fue muy excepcional y fue muy raro que se lograra que la Corte accediera a una petición tan inusual. Por otra parte, no es algo corriente para un juez de apelaciones solicitarle a la Corte Suprema que revise un caso, mucho menos hacerlo dos veces como lo hizo el Juez Birch, quién reiteró esa demanda mientras que paradójicamente se unía a Pryor en su vergonzoso fallo. Este caso fue único también en cuanto a la preocupación y el interés en todo el mundo. En el 2005, antes de la decisión del panel de la Corte de Apelaciones, una decisión muy importante y también única fue adoptada de forma unánime por el Grupo de Detención Arbitraria de las Naciones Unidas. Esta es una entidad completamente independiente, no un organismo intergubernamental, con cinco jueces - uno por cada continente - que no representan a ningún estado miembro de las Naciones Unidas y que actúan exclusivamente en su capacidad personal. Esos jueces estudiaron la situación de los Cinco a pedido de sus esposas y madres. El Grupo pasó varios años investigando el caso en su totalidad e interactuando con los Estados Unidos mediante correspondencia oficial. El gobierno cubano nunca fue consultado, y no debía serlo, porque Cuba no era parte en ese proceso. Fue una decisión que hizo historia. El Grupo llegó a la conclusión que la privación de libertad de los Cinco fue arbitraria y en contravención de los Convenios de Derechos Humanos de Naciones Unidas pertinentes y llamó al Gobierno de Estados Unidos a que tomara medidas para remediar la situación. El grupo señaló que: “el juicio no tuvo lugar en el clima de objetividad e imparcialidad que se necesita” y “el Gobierno [de Estados Unidos] no ha negado que el clima de predisposición y prejuicio contra los acusados en Miami persistió y contribuyó a presentar a los acusados como culpables desde el principio. No fue impugnado por el Gobierno el hecho de que un año más tarde él mismo admitió que Miami no era el lugar adecuado para celebrar un juicio donde estaba probado que era casi imposible seleccionar un jurado imparcial en un caso vinculado con Cuba.” “El Gobierno no ha refutado el hecho de que los abogados de la defensa tuvieron un acceso muy limitado a la evidencia debido a la clasificación del caso por parte del Gobierno como de seguridad nacional”, lo que “ha socavado el equilibrio equitativo entre la acusación y la defensa y afectó negativamente la capacidad [de la defensa] para presentar evidencia contraria.” Los expertos de Naciones Unidas señalaron que los acusados “fueron mantenidos en confinamiento solitario durante 17 meses”, y como consecuencia “la comunicación con sus abogados y el acceso a la evidencia y, con ello, las posibilidades de una defensa adecuada se vieron debilitadas”. Para concluir fallaron que estos “tres elementos enunciados arriba, en conjunto, son de tal gravedad que confieren a la privación de libertad de estas cinco personas un carácter arbitrario”. (Informe del Grupo de Trabajo sobre Detención Arbitraria E/CN.4/2006/7/Add.1 p. 66, Opinión No. 19/2005 - Estados Unidos de América) Esta fue la primera y única vez en la historia de Estados Unidos y en la historia de las Naciones Unidas en que un organismo de ONU haya declarado un proceso judicial en los Estados Unidos injusto y contrario a las normas establecidas universalmente de derechos humanos y al Derecho Internacional. Pero esas conclusiones de cinco jueces independientes, ninguno de ellos, por cierto, de izquierda o radical, no se encontraban fácilmente en los medios norteamericanos y la mayoría de los estadounidenses probablemente nunca han oído hablar de ellas. Muchos norteamericanos no conocen acerca de los Cinco porque a ellos no se les permite saber. No sólo el largo juicio de los Cinco fue mantenido en las sombras, a los norteamericanos no se les ha permitido saber que este caso ha estado muy presente en las mentes de muchos millones de personas en todo el planeta. Los grandes medios corporativos que no informaron sobre su batalla legal colocaron una cortina de silencio similar alrededor del amplio y creciente movimiento de solidaridad que los Cinco han recibido de prácticamente todas partes, desde Irlanda hasta Tasmania, desde Canadá hasta Namibia. Iglesias, parlamentos, organizaciones de derechos humanos, sindicatos, escritores, abogados y personas de todas las posiciones y condiciones sociales han expresado su preocupación e interés en todos los idiomas, incluyendo el inglés. Pero la Corte Suprema no se tomó la molestia de escuchar. * El autor es presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular. |
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Having exhausted their appeal efforts, the Cuban Five petitioned the Supreme Court to review their case. They were not asking too much. It was a case deserving the attention of the Justices for a number of reasons, some of a really exceptional nature.