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NATIONAL COMMITTEE TO FREE THE CUBAN FIVE
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El Paso Diary: Day 37 in the Trial of Posada Carriles Swinging Doors by José Pertierra
A pair of swinging doors separates the well of the court from the seating area for the press and invited guests. They swing four or five times every time someone pushes on them to pass through. This afternoon, after the defense attorney for Luis Posada Carriles finished his cross-examination of the journalist Ann Louise Bardach, he barreled through the doors with such force that they swung 12 times altogether. I know because I counted. Hernández knew that he did not succeed in discrediting the journalist, despite his desperate effort to accomplish that. Bardach left the stand, having firmly established that the recording of her 1998 interview of Posada Carriles, which the jurors heard, was authentic. She also evidenced that the Solo fax was written and signed by the defendant. The jurors listened to the recording and heard Posada Carriles confess to being the mastermind behind the bombings in Havana, and they read the Solo fax, which revealed that the money trail for the bombings began in New Jersey and led directly to Posada Carriles in Guatemala and El Salvador. Last chance Today was the last chance for the defense attorney to impeach Bardach. After watching him in action for the past two and a half months, the jurors have learned to gauge the defense attorney’s temperament. For one thing, his ears give him away. The redder they get, the nastier his demeanor. This afternoon they were the color of ripe tomatoes. Hernández opened fire with a statement, rather than a question. “Ms. Bardach, each time I ask you about the conversation that you had with Mr. Posada after you turned off the tape recorder, you take advantage and add or subtract whatever occurs to you.” Bardach responded defiantly, “You want to ask and answer your own question, and you are making wild accusations against me. It’s too bad you’re doing this.” Posada’s pride Hernández then focused on an article that Bardach and her colleague Larry Rohter had written for the New York Times and which the Times published on the front page of its Sunday edition on July 12, 1998. The defense attorney read aloud from Bardach’s article, “Mr. Posada proudly admitted authorship of the hotel bomb attacks last year. He described them as acts of war intended to cripple a totalitarian regime by depriving it of foreign tourism and investment.” Hernández followed that question with this one, “Where in the transcript—out of Mr. Posada’s mouth—did he tell you that he ‘proudly admitted’ to the bombings?” “I asked him and he told me ‘yes,’” answered Bardach. “I took that as an affirmative response. We journalists are in the information collection business, and you lawyers in the deletion business.” Cherry picking One way of twisting the meaning of the compromising statements Posada Carriles made to Bardach is to try to take them out of context, something that on the stand she repeatedly called cherry picking. That is, selecting the most desirable phrases. This exchange between the attorney and the witness is an excellent example of Hernandez’s cherry picking today. He read a portion of the Bardach interview out loud, in a voice that was alternately monotonous and derisive:
Referring only to that portion of the transcript, Hernández asked Bardach, “Mr. Posada denied there having introduced explosives into Cuba from Guatemala, but you say ‘not completely.’ Isn’t it true that you are putting words in my client’s mouth?” “Wrong!” said Bardach, at the same time mimicking the sound of a bell. “What you’re doing is shameful.” She pointed out to the defense attorney that in the part of the interview he selected, Posada was talking about an article that appeared in the Miami Herald the previous month, which alleged that Posada had planted bombs in Guatemala. “In the part of the interview you cherry picked, I was reading to him the Miami Herald article, and he responded by telling me that no bombs went off in Guatemala,” said Bardach. “He was telling me that the Miami Herald is wrong, that the bombs went off in Cuba—not in Guatemala.” In apparent exasperation, she added, “Let the jurors read the entire interview, including the parts you censored. Let them also read my three articles from the New York Times, as well as my books (Cuba Confidential and Without Fidel). It would be much better for them.” You don’t want to hear the truth The exchanges between Posada Carriles' lawyer and the journalist got testier. Hernández’s face reddened and he raised his voice at the witness. “How can you, with God as your witness, say that my client was proud [of what he’d done]?” he bellowed. Bardach didn’t flinch. She said, “Would you stop yelling at me and using that tone of voice?” She added, “You don’t want to hear the truth. Posada was proud of what he’d done, and he got to be on the cover of the Sunday New York Times. That’s as good as it gets!” The purpose of cross-examination is to suggest to the jurors that the witness is lying. There is a danger, though. If the jurors believe that the cross-examiner has become abusive, is playing tricks or manipulating the evidence, then it’s the attorney—not the witness—whose credibility is undone. During cross-examination, attorney Hernández insulted Bardach. He mocked and tried to ridicule her. When he couldn’t make any headway with his aggressive questions, he lost his temper and shouted at her. Had he bothered to look at the jurors, he would have observed that they were enjoying Bardach. They liked her idiosyncrasies and her quick retorts. But it was a rough cross-examination. When Hernández finally finished, Bardach left the stand, walked directly into the arms of her husband Bob and burst into tears. The King of Hearts, the Unhappy Lizard and Arturo Hernández The defense attorney’s questions were reminiscent of the cross-examination by the King of Hearts at the trial of the Knave of Hearts in the Lewis Carroll story, Alice’s Adventures in Wonderland. As the White Rabbit announced in open court, the Knave was indicted for stealing the Queen of Hearts’ tarts. The King cross-examined the witness:
The King’s questions in Wonderland made no sense. They were pure gibberish. Bill, the unhappy Lizard in the jury box, tried to take notes but soon realized that his scratches made no marks on the slate. Here in El Paso, the jurors’ notepads were also blank. They stopped taking notes because they had come to realize that Hernández’s questions were no more than nonsensical wordplay. At the end, the defense attorney looked like he, too, wanted to behead the witness, but he had to confine the unleashing of his frustration to the courtroom’s swinging doors. Sidebar This afternoon a giant of the legal profession, Leonard Weinglass, passed away at the age of 78. He was the attorney for the Cuban Five, a fighter for justice. Weinglass did not become a lawyer to make money or to run for office. His clients weren’t bankers or drug-traffickers. He chose to defend los pobres de la tierra (the poor people of the earth) and those who struggled for a better world. Weinglass’ life taught us that justice is not the law we find in books. He showed us that the finest advocacy is not merely interpreting the law but striving for justice. Leonard Weinglass, ¡Presente! José Pertierra practices law in Washington, DC. He represents the government of Venezuela in the case to extradite Luis Posada Carriles. Translated by Manuel Talens and Machetera. They are members of Tlaxcala, the international network of translators for linguistic diversity (http://www.tlaxcala-int.org).
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El Diario de El Paso: Puertas batientes por José Pertierra Marzo 23, 2011. El Paso, Texas. Unas puertas batientes dividen la sala judicial de la antecámara donde se sientan los de la prensa y los invitados. Con el impulso, ellas oscilan aproximadamente cuatro o cinco veces cada vez que alguien las atraviesa. Arturo Hernández, el abogado defensor de Luis Posada Carriles, terminó esta tarde su contra-interrogatorio de la periodista —Ann Louise Bardach— y enfurecido atravesó las puertas. Las dejó meciéndose como un ventilador. Doce ciclos. Los conté. Hernández se dio cuenta de que a pesar de todos sus enfurecidos esfuerzos para desacreditar a la periodista, no lo logró. Bardach dejó establecido que la grabación de la entrevista que le realizó a Posada Carriles en junio de 1998 es auténtica. Bardach también declaró que el fax de Solo fue redactado y firmado por él. Gracias a esa entrevista, los integrantes del jurado escucharon a Posada Carriles declararse autor intelectual de las bombas en La Habana, y gracias al fax de Solo pudieron comprobar que la ruta del dinero originada de New Jersey llegaba directamente a las manos de Posada Carriles, dondequiera que estaba: Guatemala y El Salvador. LA ULTIMA OPORTUNIDAD Hoy era la última oportunidad para el abogado defensor abrirle agujeros al testimonio de la periodista. Después de dos meses y medio observándolo, ya sabemos cómo medir el ánimo del abogado Hernández. Sus orejas lo delatan. Mientras más coloradas se ponen, más agrio está su carácter. Esta tarde, parecían tomates. Comenzó el contra-interrogatorio con una declaración y no con una pregunta. “Sra. Bardach, cada vez que le pregunto sobre la conversación que usted sostuvo —después de haber apagado la grabadora— con el Señor Posada, usted se aprovecha y añade o elimina cualquier cosa que se le ocurre”. La testigo le contestó desafiante: “Usted está haciéndome unas acusaciones salvajes. Es lamentable que lo haga”, respondió Bardach. EL ORGULLO DE POSADA Hernández se enfocó en un artículo que Bardach escribió con su colega Larry Rohter para la primer página del New York Times el domingo 12 de julio de 1998, en el cual ella dice: “el Señor Posada orgullosamente admitió ser el autor intelectual de los ataques con bombas el pasado. Los describió como actos de guerra …” “¿Dónde en la transcripción de su entrevista de junio de 1998 le dijo el Señor Posada que él orgullosamente admitió lo de las bombas?”, le preguntó el abogado. “Yo le pregunté y él me dijo que sí”, respondió Bardach. “Tomé eso como una respuesta afirmativa de su parte. Nosotros estamos en el negocio de compilar información y ustedes de borrarla”. CHERRY PICKING Una manera de tergiversar el sentido de las palabras comprometedoras de Posada Carriles en Aruba, es tratar de descontextualizarlas. Lo que Bardach llamó varias veces cherry picking. Es decir, seleccionar las palabras como se seleccionan las cerezas en el campo. Una aquí y otra allá. Este intercambio entre el abogado y la testigo ilustra muy bien ese fenómeno. Hernández seleccionó esta parte de la entrevista y la leyó en voz alta, con un tono monótono y burlón:
Refiriéndose a esa parte de la transcripción, Hernández le preguntó a Bardach: “Mister Posada desmiente ahí haber introducido explosivos en Cuba desde Guatemala, pero usted le dice ‘no completamente’. ¿No es cierto que usted le está añadiendo palabras a mi cliente en esa entrevista?” “Wrong!”, dijo Bardach con un tono parecido al sonido de una campana. “Es vergonzoso lo que usted está haciendo”. Le señaló al abogado defensor que en esa parte de la entrevista, Posada está desmintiendo un artículo que había publicado el Miami Herald el mes anterior —no su papel en la campaña de bombas en La Habana. Bardach se quejó que Hernández había descontextualizado las palabras. “Que los del jurado lean toda la entrevista, incluyendo las partes censuradas. También los tres artículos del New York Times y mis libros (Cuba Confidential y Without Fidel). Sería mucho mejor”, le dijo la testigo a Hernández. USTED NO QUIERE ESCUCHAR LA VERDAD El intercambio entre el abogado de Posada Carriles y la periodista se calentó aún más. Hernández alzó la voz: “¿Cómo puede usted, ante Dios como testigo, decir que mi cliente estaba orgulloso?” Bardach le exigió respeto al abogado miamense y le pidió que no le gritara y que no siguiera con ese tono. “Usted no quiere escuchar la verdad”, le dijo Bardach a Hernández. La periodista terminó su testimonio diciendo: “Posada estaba orgulloso de lo que había hecho. Logró hasta salir en la primera página de la edición dominical del New York Times. That’s as good as it gets!” El propósito del contra-interrogatorio es sugerirle a los integrantes del jurado que el testigo miente, pero el peligro es que el jurado piense que el abogado es tramposo, abusivo y que tergiversa la evidencia. Si eso pasa, es el abogado —y no el testigo— quien pierde toda credibilidad ante los ojos del jurado. No hay que olvidarse que el acusado en El Paso es Luis Posada Carriles. No Ann Louise Bardach. El abogado defensor trató de enjuiciar, en vez de interrogar, a la periodista. Perdió la tabla, y le gritó. La insultó y la trató de ridiculizar. La jueza Kathleen Cardone le preguntó al fiscal y al abogado defensor si le tenían más preguntas a Ann Louise Bardach. Ambos le dijeron que la jueza podía liberarla. Bardach se bajó del estrado. Fue directamente a los brazos de su esposo y comenzó a llorar. EL CONEJO BLANCO Y LA INFELIZ LAGARTIJA En vez de ayudarlo en una pesquisa hacia la verdad, las preguntas del abogado defensor eran como las galimatías del Conejo Blanco en el juicio de Alicia en el País de las Maravillas. No tenían pies ni cabeza. Tanto así que los integrantes del jurado dejaron de tomar nota. Igual que la infeliz lagartija en aquella fábula de Lewis Carroll, se dieron cuenta que la pizarra no dejaba marca y que el interrogatorio había sido un sencillo juego de palabras. UN APARTE Esta tarde, mientras se ventilaba el caso de Luis Posada Carriles en El Paso, falleció en Nueva York a los 78 años un gigante de la profesión, Leonard Weinglass. El abogado de los Cinco. El abogado de la Justicia. Lenny no se hizo jurista para ganar dinero, ni para hacerse senador. Sus clientes no eran los banqueros o los narcotraficantes. Supo escogerlos. Defendió a los pobres de la tierra y a los que luchan por un mundo mejor. La vida de Lenny nos enseña que la justicia no es lo mismo que las leyes. Que contra ellas hay que luchar y que el secreto de la abogacía no es simplemente interpretarlas. Para hacer justicia, hay que cambiarlas. ¡Lenny Weinglass, ¡Presente! José Pertierra es abogado y tiene su bufete en Washington DC. Es el representante legal del gobierno de Venezuela para la extradición de Luis Posada Carriles. |
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