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NATIONAL COMMITTEE TO FREE THE CUBAN FIVE
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Cuban wives fight US jail visit ban
by Michael Voss
Two Cuban women, whose husbands are serving long sentences in the United States for conspiracy to commit espionage, are campaigning to be allowed to visit them in jail. It is not that the Cuban authorities are refusing them permission to travel but that for some 10 years the American authorities have repeatedly refused to grant them visas. They are among the wives of the so-called Cuban Five who were arrested in Florida in 1998 as part of an alleged spy ring known as the "Wasp Network". Earlier this month the BBC broadcast an interview with the group's leader, Gerardo Hernandez, from his prison cell in California. He is currently serving two life sentences for conspiracy to commit espionage and murder. It was the first interview with any of the five and made front-page headlines in Cuba, which is adamant that the men were wrongly convicted and has long campaigned for a retrial. Visits not allowed From his maximum security penitentiary in California, Gerardo Hernandez described life behind bars. "The worst part of my treatment has not to do with the prison but the fact I haven't been able to see my wife for the past 10 years because the US government doesn't give her a visa."
I met his wife Adriana at an office in central Havana, a softly spoken yet determined and articulate woman. She came armed with dozens of pamphlets and books written about the case of the Cuban Five. I had my laptop with a downloaded copy of the BBC interview plus a transcript in Spanish. "Seven times I have applied," she told me, "and each time I get a different reason for being refused. I am told I could be a danger to the security of the United States, a possible terrorist or even an illegal immigrant." Adriana, who does speak regularly to her husband by phone, sat silently as I played the interview, concentrating intensely on her husband's voice, the occasional flash of emotion crossing her face. "It was like a ray of light," she told me afterwards. "It gives me hope of seeing him face-to-face again. Even though we couldn't touch, just looking into each others eyes would mean so much." Controversial trial The five Cubans were convicted in a Miami court in 2001 on a range of charges including lying about their identities, trying to obtain US military secrets and spying on Cuban exile groups. It was a highly controversial trial particularly as it took place in Miami, the centre of anti-Castro Cuban exile activities in the US.
The Miami Herald newspaper recently described it as "one of South Florida's most politically-laden criminal cases." Of the five, Antonio Guerrero and Ramon Labanino got life, with 19 years for Fernando Gonzalez, and 15 years for Rene Gonzalez. Gerardo Hernandez was also charged with conspiring in the deaths of four Cuban exiles, whose two light aircraft were shot down by the Cuban air force over the Straits of Florida in 1996. This is why he is currently serving two consecutive life sentences. Three of the wives have been allowed to visit their husbands in jail. But Adriana Perez along with Rene Gonzales's wife, Olga Salanueva, have consistently been denied visas to enter the US. I asked her about the conspiracy to murder charges and the families of the four Cuban exiles who had died in the small planes shot down by the Cuban fighter planes. "Unfortunately they also had families who have suffered the loss of their love ones. But Gerardo had nothing to do with it," she says. "That was a decision taken by the Cuban government on the grounds of national defence. "The government had informed the US that exile groups were repeatedly violating Cuban air space," Adriana Perez told me. National heroes In Cuba the five men are national heroes. There are giant posters of them prominently displayed throughout Havana and across the country. They are also the focus of regular rallies and demonstrations. The authorities here say they were not sent to Miami to spy on the United States, but to infiltrate and monitor militant anti-Castro exile groups which the Cubans describe as "terrorists." The year before their arrest there had been a series of bomb attacks on tourist locations in Havana in which an Italian man died and several Cubans were injured. The Cuban Five have attracted sympathy from a range of supporters worldwide, with a Free the Five web page being produced in San Francisco. On 20 August, the 11th Circuit Court of Appeals will hear oral arguments in their case on claims of insufficient evidence. Adriana Perez and Olga Salanueva are also planning to appeal against the refusal of their visa application, in the hope of being allowed visit their husbands in jail.
| Cuba: la batalla de las esposas
por Michael Voss Dos mujeres cubanas, cuyos esposos cumplen largas condenas en Estados Unidos por conspiración para cometer espionaje, están haciendo una campaña para que les permitan visitarlos en la cárcel. No es que el gobierno cubano no les permita viajar, sino que las autoridades de EE.UU. no les dan visas. Forman parte de las conocidas como las esposas de los Cinco de Cuba, arrestados en Florida en 1998 como parte de una red de espionaje. A comienzos de mes, la BBC transmitió una entrevista con el líder del grupo, Gerardo Hernández, desde su celda en California. Actualmente está cumpliendo dos cadenas perpetuas por conspiración para cometer espionaje y asesinato. Es la primera entrevista que concede uno de los cinco y fue noticia de portada en Cuba, que insiste en que los hombres fueron condenados erróneamente y que ha hecho una larga campaña para que se produzca un nuevo juicio. Visitas no permitidas Desde la cárcel de máxima seguridad en California, Gerardo Hernández describió su vida tras las rejas. "Lo peor de cómo fui tratado no tiene que ver con la prisión sino con que no he podido ver a mi esposa en los últimos 10 años porque el gobierno de EE.UU. no le concede una visa", afirmó. Conocí a su esposa Adriana Pérez en una oficina en el centro de La Habana, una mujer con voz suave pero con gran determinación y muy elocuente. Llegó armada de docenas de panfletos y libros escritos sobre el caso de los Cinco de Cuba. Tenía mi computadora portátil con una copia de la entrevista con la BBC junto a una trascripción en castellano. "Lo he solicitado (el permiso para viajar a EE.UU.) siete veces -me comentó- y cada vez recibo una razón distinta para rechazármelo. Me dicen que podría ser una amenaza para la seguridad de EE.UU., una posible terrorista o hasta una inmigrante ilegal", comentó. Adriana, quien habla regularmente con su marido por teléfono, se sentó silenciosa mientras escuchaba la entrevista, concentrándose intensamente en la voz de su marido, con un destello ocasional de emoción atravesando su expresión. "Fue como un rayo de luz", me dijo después. "Me da esperanzas de verle cara a cara de nuevo. Aunque no nos podamos tocar, simplemente mirarnos a los ojos supondría muchísimo". Juicio controvertido Los cinco cubanos fueron condenados por un tribunal de Miami en 2001, acusados de delitos como mentir sobre sus identidades, intentar obtener secretos militares estadounidenses y espiar a grupos cubanos en el exilio.
Fue un juicio particularmente controvertido ya que tuvo lugar en Miami, centro de las actividades contra Castro del exilio cubano en EE.UU. El diario The Miami Herald recientemente lo describió como "uno de los casos delictivos con más significado político del sur de Florida". De los cinco, Antonio Guerrero y Ramón Labanino fueron condenados a perpetuidad, mientras que Fernando González recibió 19 años y René González 15 años. Gerardo Hernández también fue condenado por conspiración en la muerte de cuatro exiliados cubanos, cuyos dos aviones ligeros fueron derribados por la fuerza aérea cubana en el Estrecho de la Florida en 1996. Esa es la razón por la que está cumpliendo dos penas de cadena perpetua consecutivas. Se permitió que tres de las esposas visitaran a sus esposos en la cárcel. Pero a Adriana Pérez, junto a la esposa de René González, se les han denegado de manera reiterada las visas para entrar en EE.UU. Le pregunté sobre las acusaciones de conspiración para cometer asesinato y por las familias de los cuatro exiliados cubanos que murieron cuando sus pequeñas avionetas fueron derribadas por cazas cubanos. "Por desgracia ellos también tenían familias que han sufrido la pérdida de un ser querido. Pero Gerardo no tuvo nada que ver con eso", dijo. "Esa fue una decisión que tomó el gobierno cubano por seguridad nacional. El gobierno informó a EE.UU. que grupos de exiliados estaban violando de forma repetida el espacio aéreo cubano", me dijo Adriana Pérez. Héroes nacionales En Cuba, los cinco hombres son héroes nacionales. Hay carteles gigantes de ellos expuestos prominentemente en toda La Habana y por todo el país. Marcha en Cuba Las autoridades aquí dicen que no fueron enviados a Miami para espiar contra EE.UU., sino para infiltrarse y monitorear a los grupos de exiliados cubanos anticastristas militantes que Cuba describe como "terroristas". El año anterior al arresto, se produjo una serie de ataques con bomba contra objetivos turísticos en La Habana en los cuales murió un ciudadano italiano y varios cubanos resultaron heridos. Los Cinco de Cuba han atraído la simpatía de personas en todo el mundo, con una página de internet llamada "Libertad para los Cinco" (Free the Five) producida en San Francisco. El 20 de agosto, el Tribunal de Apelaciones número 11 escuchará los argumentos orales acerca de su caso, argumentando falta de pruebas. Adriana Pérez y Olga Salanueva también planean apelar contra la negación de sus visas, con la esperanza de que les sea permitido visitar a sus maridos en la cárcel. El artículo encima y la entrevista con Adriana se refiere a la entrevista de BBC más temprana con Gerardo. Escuche a la entrevista aquí, o lea la transcripción en inglés o el español.
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