Victorville Prison, where Gerardo Hernández is incarcerated, was in "lockdown" in November. To raise local awareness and help build local support for Gerardo, the National Committee to Free the Cuban Five contacted the local media, which had never covered Gerardo's case. The Victorville Daily Press published this excellent article.

Gerardo and Martin Garbus

VICTORVILLE • An inmate housed at the United States Penitentiary-Victorville has drawn support from a wide range of dignitaries as he serves a double-life sentence at the maximum security facility.

Gerardo Hernandez, 48, was arrested by FBI SWAT team members in 1998 along with four other men: Antonio Guerrero, Ramon Labanino, Fernando Gonzalez and Rene Gonzalez.

The men, who have come to be known as the Cuban Five, were Cuban intelligence agents who were tried and convicted in Miami on numerous counts including failing to register as foreign agents, using false identities and conspiracy to commit espionage. Hernandez, the leader of the network, was also charged with conspiracy to commit murder for his alleged involvement with shooting down two Brothers to the Rescue aircraft.

Hernandez was convicted in 2001 and was transferred after his trial to Lompoc U.S. Penitentiary. In 2004, he was transferred to Victorville.

Supporters say Hernandez is innocent and is the victim of political persecution by the U.S. government.

“The idea that anyone could live through this and maintain a sense of dignity is remarkable,” Hernandez’s attorney, Martin Garbus, said in a telephone interview.

Garbus, a New York-based civil rights attorney, took over representing the Cuban Five after the death of attorney Leonard Weinglass in 2011. Garbus, who has visited Hernandez at the Victorville prison a half-dozen times, said he has a deep respect for his client.

“I knew Nelson Mandela. There is the same kind of serenity with Gerardo — this extraordinary quietness and awareness,” Garbus said. “The ability to withstand his incarceration and to stay positive is extraordinary.”

Within days of Hernandez’s 2001 conviction, the National Committee to Free the Cuban Five was formed, according to coordinator Gloria La Riva.

“Gerardo had nothing to do with the planes being shot down,” La Riva said, claiming that media-created hysteria led to an unjust conviction.

According to La Riva, dozens of Miami journalists were covering the trial of the Cuban Five in a “highly prejudicial manner.”

“Gerardo was on a mission in Miami to save lives,” La Riva said. “He never had a weapon, nor did he harm anyone.”

The Cuban Five are supported by former President Jimmy Carter and Col. Lawrence Wilkerson, who was chief of staff to former Secretary of State Colin Powell. Actors Danny Glover and Martin Sheen and writer Alice Walker also have expressed their support to free the Cuban Five.

Glover, who has visited Hernandez in Victorville numerous times, told the Daily Press that he began following the case during the Miami trial.

“I thought that justice had not been done,” Glover said.

Glover attended the Porto Alegre World Social Forum in Brazil in 2003 and met the mothers and wives of the five men.

“I told them I would do everything I could on behalf of the Cuban Five,” Glover said. “I committed to them 11 years ago.”

Glover said the relationship between the U.S. government and Cuba is the issue.

“We need to find a solution to the Cuban embargo,” Glover said. “We need to find a way to demand a relationship with the Cuban people. The Cubans have no animosity towards the American people.”

Glover said he travels around the world talking about the plight of the five men.

“In any other situation these men would have been heroes,” Glover said.

Eight Nobel Prize winners, including Desmond Tutu, sent a letter to the U.S. attorney general asking for the release of the five men.

“You can look at his conviction and if his trial had been held any place other than Miami at that time you would have seen a different result,” Garbus said of Hernandez.

Hernandez has been married to his wife, Adriana Perez O’Conor, since 1988, and their relationship remains strong despite the fact that they have not seen each other in 15 years, La Riva said.

The U.S. government has denied O’Conor a visa to visit her husband on at least seven occasions.

A lengthy lockdown took place at the Victorville facility after the murder of Aryan Brotherhood leader David Snow on Nov. 13.

“During the lockdown, Gerardo’s attorney was denied entrance to see him,” La Riva said. “It’s a dangerous place and he doesn’t belong there.”

Glover said he visits Hernandez in Victorville every couple of months, and the two men easily converse about life, family, politics, sports and film. Glover said the Victorville guards have always treated him with respect, and he said the guards seem to treat Hernandez respectfully as well.

Rene Gonzalez is the only member of the Cuban Five who has been freed. He was released from prison in Florida in 2011 after serving his entire 13-year sentence. Fernando Gonzalez is expected to be released from a federal prison in Arizona on Feb. 27. He will have served 15 years, 5 months and 15 days.

“People and organizations throughout the world are aware of the unfairness of Gerardo’s conviction,” Garbus said. “His attitude remains bright despite what he’s been through. I have enormous respect for him.”

Victorville Penitentiary (marked by the "A"), is 90 miles northeast of downtown Los Angeles.

La Prisión federal en Victorville, donde Gerardo Hernández está injustamente encarcelado, estuvo bajo "lockdown"(encierro total) en noviembre. Para que la comunidad de Victorville conozca y apoye al caso de Gerardo, el Comité Nacional por la Libertad de los Cinco contactó a la prensa local, que hasta ahora no había cubierto el caso de Gerardo y los Cinco. El diario “Victorville Daily Press” publicó este excelente artículo el domingo 9 de febrero.

VICTORVILLE • Un recluso de la Penitenciaría Victorville ha recibido apoyo de una amplia gama de dignatarios mientras cumple una doble cadena perpetua en una prisión de máxima seguridad.

Gerardo Hernandez, 48 años, fue arrestado por miembros de un equipo SWAT del FBI en 1998 junto a otros cuatro hombres: Antonio Guerrero, Ramon Labañino, Fernando González and Rene González.

Los hombres, que han llegado a ser conocidos como los Cinco Cubanos, eran agentes de la inteligencia cubana que fueron juzgados y hallados culpables en Miami de numerosos cargos, incluyendo no registrarse como agentes extranjeros, utilizar identidades falsas y conspirar para cometer espionaje. Hernández, el líder de la red, fue también acusado de conspiración para cometer asesinato por su supuesta implicación en el derribo de dos avionetas de Hermanos al Rescate.

Hernández fue condenado en el 2001 y transferido después del juicio a la Penitenciaría de Lompoc. En el 2004 fue transferido a Victoriville.

Sus simpatizantes dicen que Hernández es inocente y víctima de persecución política por parte del gobierno de Estados Unidos.

“La idea de que alguien pueda vivir todo esto y mantener un sentido de dignidad es algo admirable,” nos dice Martin Garbus, el abogado de Hernández, en una entrevista telefónica.

Garbus, un abogado de derechos civiles radicado en New York, tomó la representación de los Cinco Cubanos después de la muerte del abogado Leonard Weinglass en el 2011. Garbus, quien ha visitado a Hernández en la prisión de Victorville una media docena de veces, dijo que siente un gran respeto por su cliente.

“Yo conocí a Nelson Mandela. Hay la misma clase de serenidad en Gerardo — esta extraordinaria quietud y conciencia,” dice Garbus. “La habilidad para superar su encarcelación y mantenerse positivo es extraordinaria.”

Unos días después de la condena a Gerardo en 2001, se creó el Comité nacional por la Libertad de los Cinco Cubanos, según su coordinadora Gloria La Riva.

“Gerardo no tuvo nada que ver con el derribo de las naves,” dice la Riva, afirmando que la histeria creada por los medios llevó a una injusta condena.

Según La Riva, decenas de periodistas de Miami estuvieron cubriendo el juicio de los Cinco Cubanos de una “forma altamente perjudicial”.

“Gerardo estaba en una misión en Miami para salvar vidas,” dijo La Riva. “Él nunca tuvo un arma, ni le hizo daño a nadie.”

Los Cinco Cubanos son apoyados por el ex Presidente Jimmy Carter y el Coronel Lawrence Wilkerson, quien fue jefe del gabinete del ex Secretario de Estado Colin Powell. Actores como Danny Glover y Martin Sheen y la escritora Alice Walker también han expresado su apoyo para liberar a los Cinco Cubanos.

Glover, que ha visitado a Hernandez en Victorville numerosas veces, le dijo a Daily Press que comenzó a seguir el caso durante el juicio en Miami.

“Pensé que no se había hecho justicia,” dijo Glover.

Glover participó en el Foro Social Mundial de Porto Alegre en Brasil en el 2003 y conoció a las madres y a las esposas de estos cinco hombres.

“Les dije que yo haría todo lo que pudiera a favor de los Cinco Cubanos,” dijo Glover. “Me comprometí con ellos hace 11 años.”

Glover dijo que la relación entre el gobierno de Estados Unidos y Cuba es el problema.

“Necesitamos encontrar una solución al embargo contra Cuba,” dijo Glover. “Necesitamos encontrar una forma para exigir una relación con el pueblo cubano. Los cubanos no tienen sentimientos de enemistad hacia el pueblo norteamericano.”

Glover dijo que viaja por el mundo hablando acerca de la dificil situación de estos cinco hombres.

“En cualquier otra situación estos hombres hubieran sido heroes,” dijo Glover.

Ocho Premios Nobel, incluyendo Desmond Tutu, enviaron una carta al Fiscal general de Estados Unidos pidiendo la liberación de estos cinco cubanos.

“Usted puede ver su acusación y darse cuenta que si su juicio se hubiera realizado en cualquier otro lugar fuera de Miami, el resultado que usted vería sería diferente,” dice Garbus de Hernández.

Hernández ha estado casado con su esposa, Adriana Pérez Oconor, desde 1988, y su relación se mantiene fuerte a pesar del hecho de que ellos no se han visto en 15 años, dice La Riva.

El gobierno de Estados Unidos le ha denegado la visa a Pérez Oconor para visitar a su esposo en al menos siete ocasiones.

Un largo lockdown tuvo lugar en la prisión de Victorville después de la muerte del líder de la Hermandad Aria David Snow el 13 de noviembre.

“Durante el lockdown, al abogado de Gerardo se le negó la entrada para verlo,” dice La Riva. “Este es un lugar peligroso y él no debería estar ahí.”

Glover dijo que visita a Hernández en Victorville cada dos meses, y los dos conversan con facilidad acerca de la vida, la familia, la política, los deportes y el cine. Glover dijo que los guardias de Victorville siempre lo han tratado con respeto y que al parecer tratan también a Hernández de una forma respetuosa.

Rene Gonzalez es el único miembro de los Cinco Cubanos que ha sido puesto en libertad. Salió de prisión en la Florida en el 2011 después de cumplir su sentencia completa de 13 años. Se espera que Fernando Gonzalez sea liberado de una prisión federal en Arizona el 27 de febrero. Él habrá cumplido entonces 15 años, 5 meses y 15 días.

“Personas y organizaciones de todo el mundo están consientes de lo injusto de la condena de Gerardo,” dijo Garbus. “Su actitud se mantiene positiva a pesar de por lo que ha pasado. Yo siento un enorme respeto por él.”