NEW YORK – Only a child’s imagination could connect storybook characters like Tom Sawyer, the Little Prince, Peter Pan, Mafalda or Pippi Longstocking, with five Cubans who are imprisoned in the United States for supposed espionage.

This is exactly the story that the Cuban children’s theatre group “La Colmenita” [The Little Beehive] will bring to the United States this month on a three city tour. Twenty-two children between 6 and 15 years of age will perform a play where these characters from adventure stories come together in order to free the five Cubans who are considered heroes at home.

“They wrote it themselves. They wrote practically the entire script. We never wanted to impose on a child our own adult view of what these five heroes are,” explained the founder and director of “La Colmenita,” Carlos Alberto Cremata, in a telephone interview from Cuba with The Associated Press.

The five Cubans were convicted in 2001 of belonging to an espionage conspiracy called the “Wasp Network,” which sought to infiltrate military bases in South Florida, Cuban exile groups and anti-Castro politicians in order to report to authorities in Cuba.

One of them, Rene González, was freed on Friday after having spent 13 years in a prison in that state.

“You can’t imagine the happiness today in Cuba, and especially at La Colmenita,” said Cremata, known in Cuba as “Tim.”

The well-known theatre group will arrive in the United States on October 13 in order to perform in New York, Washington and San Francisco.

“Abracadabra” is the name of the play in which a literature teacher changes the children’s names into those from the children’s adventure tales, and they go on to invent ways to get “The Five” back to Cuba.

“We wanted to see how they, the children, really saw it from their perspective, in their own childish language,” explained Cremata. “In the play, they talk about how wonderful it would be if Peter Pan could use his magic to make them return. Or if Tom Sawyer were to reach them via the Mississippi.”

La Colmenita was founded in February of 1990 in Cuba and today has 21 distinct “colmenitas” located throughout the country. These are groups of between 40 and 80 children of all ages who participate in theatre, dance, visual arts or music after the school day is over.

Cremata estimates that there are 14,000 children taking part in the project in Cuba, while other groups have started in Spain, Colombia, Venezuela and the Dominican Republic, among others. The 22 children who are coming to the United States perform in the “Central Colmenita,” the first to be established on the island.

Named a Goodwill Ambassador by the United Nations Children’s Fund (UNICEF), the theatre company will give a private performance at U.N. headquarters on October 24th. Shortly thereafter it is expected that the international organization will carry out its annual vote condemning the embargo imposed on Cuba by the United States.

William Ostick, spokesman for the U.S. State Department, said that cultural exchanges between both countries have increased since President Barack Obama came to power. A greater number of face to face meetings between Cuban and U.S. citizens helps “with greater understanding” on both sides, he said.

For Cremata, the tour is also another step toward bringing both countries together through culture.

“If we could, we’d come every year to the United States,” he explained. “We bring messages of peace, love, and friendship. We want to share knowledge. This is one of the loveliest ways to continue moving closer together.”

La Colmenita will also present the musical “La cucarachita Martina” [Martina, the Little Cockroach] as part of its tour. The work includes sounds from bolero, cha cha cha, merengue, son and even Spanish musical theatre, explained the director.

The children will perform at American University and the Duke Ellington School of the Arts in Washington on October 15 and 19, and go on to New York on the 21st where they will perform at the Hostos Center for the Arts and Culture and at the Harriet Tubman Learning Center in Harlem on the 22nd. The last stop on the tour will be San Francisco.

“They’re very excited,” said Cremata, describing the children’s emotions before their arrival. “The dress rehearsals are plenty euphoric.”

NUEVA YORK — Sólo la imaginación de un niño puede relacionar a personajes como Tom Sawyer, El Principito, Peter Pan, Mafalda o Pipas Medias Largas con los cinco cubanos presos en Estados Unidos por supuesto espionaje.

Precisamente esa historia es la que la compañía de teatro infantil cubana La Colmenita trae este mes a Estados Unidos en una gira por tres ciudades del país.

Veintidós niños y niñas cubanos de entre 6 y 15 años interpretarán en una de sus obras a personajes de aventura que se unen para liberar a los cinco considerados héroes en la isla.

“Lo escribieron ellos mismos. Prácticamente escribieron todo el guión de la obra. Nunca quisimos imponerle al niño nuestra visión adulta de lo que son esos cinco héroes”, explicó el fundador y director de La Colmenita, Carlos Alberto Cremata, en una entrevista telefónica con The Associated Press desde Cuba.

Los cinco cubanos fueron convictos en el 2001 de formar parte de una cadena de espionaje llamada “Wasp Network”, que buscaba infiltrarse en instalaciones militares del sur de la Florida, grupos de exiliados cubanos y políticos anticastristas para informar a las autoridades en Cuba.

Uno de ellos, René González, quedó en libertad el viernes tras haber pasado 13 años en una cárcel de ese estado.

“No puedes imaginar la alegría que hay hoy en Cuba y especialmente en La Colmenita”, dijo Cremata, conocido en la isla como “Tim”.

La conocida compañía de teatro llegará a Estados Unidos el 13 de octubre para actuar en Nueva York, Washington y San Francisco. “Abracadabra” es el nombre de la obra en la que una maestra de literatura cambia los nombres de los niños por los de personajes de aventuras y éstos inventan formas de lograr que “Los Cinco” regresen a la isla.

“Queríamos ver realmente cómo ellos, los niños, lo veían desde su altura, desde su propio lenguaje infantil”, explicó Cremata. “En la obra, hablan de lo lindo que sería si Peter Pan usara su magia para hacer que regresaran. O Tom Sawyer llegaría a ellos a través del Misisipí”.

La Colmenita fue fundada en febrero de 1990 en Cuba y cuenta hoy con 21 distintas “colmenitas” repartidas por todo el país. Estos son grupos de entre 40 y 80 niños de todas las edades que hacen teatro, baile, artes plásticas o música después de su horario escolar.

Cremata calcula que unos 14.000 niños forman parte del proyecto en Cuba, mientras que otros grupos se han abierto en España, Colombia, Venezuela y República Dominicana, entre otros países. Los 22 niños que vendrán a Estados Unidos actúan en la llamada “Colmenita central”, que es la primera que se fundó en la isla.

Declarada embajadora de buena voluntad en 2007 para el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la compañía realizará una actuación privada en la sede de la ONU el día 24. Poco después se espera que el organismo internacional realice su voto anual condenando el embargo impuesto por Estados Unidos a Cuba.

William Ostick, portavoz del Departamento de Estado estadounidense, dijo que el intercambio cultural entre ambos países ha aumentado desde que el presidente Barack Obama llegó al poder. Un mayor número de encuentros cara a cara entre ciudadanos cubanos y estadounidenses sirve “para un mejor entendimiento” de ambas partes, señaló.

Para Cremata la gira también es un paso más para acercar a ambos países a través de la cultura.

“Si pudiéramos vendríamos cada año a Estados Unidos”, explicó. “Llevamos mensajes de paz, de amor, de amistad. Queremos compartir saberes. Esta es una de las vías más lindas para continuar este acercamiento”.

La Colmenita presentará también el musical “La cucarachita Martina” durante su gira. La obra incluye sonidos de bolero, cha cha chá, merengue, son y hasta una zarzuela española, explicó el director.

Los niños protagonizarán actuaciones en la American University y la Duke Ellington School of the Arts, en Washington, los días 15 y 19, para luego llegar a Nueva York el día 21 y actuar en el Hostos Center for the Arts and Culture y en The Harriet Tubman Learning Center de Harlem el día 22. La última parada de la gira será San Francisco.

“Están muy excitados”, dijo Cremata al describir el estado de ánimo de los pequeños antes de su llegada. “En los ensayos hay mucha euforia”.