MEXICO CITY — The United States should not expect Cuba to make a unilateral humanitarian gesture to release an imprisoned American government contractor, a senior Cuban official said Sunday.

Ricardo Alarcón

Cuban Parliament President Ricardo Alarcon told The Associated Press in an interview that to expect such a gesture on behalf of Alan Gross "would not be reasonable."

Gross was sentenced to 15 years in prison in March for crimes against the Cuban state. He was arrested in December 2009 after getting caught illegally bringing communications equipment onto the island while on a USAID-funded democracy building program.

Cuba's Supreme Court upheld Gross' sentence in August, and U.S. efforts turned to winning his release on humanitarian grounds. Both his elderly mother and adult daughter are battling cancer and his family has suffered financial hardship since his arrest, says his wife, Judy Gross.

During a visit to Mexico, Alarcon said the U.S. government "should get a good armchair and sit down to wait" if it is hoping for a humanitarian release.

"To expect a unilateral gesture wouldn't be reasonable," Alarcon said.

He also had harsh words for former New Mexico Gov. Bill Richardson, who visited Cuba in early September to negotiate Gross' release. Cuban officials rebuffed his efforts, and Richardson went home without seeing Gross.

Alarcon said Richardson went to Cuba on a private trip and not as part of a U.S. mission. Richardson's trip "was like doing amateur diplomacy, and that doesn't exist, that's Bill's invention," Alarcon said.

Richardson has said he was invited to the island by Cuban officials to negotiate Gross' release.

Alarcon said Richardson suggested the U.S. and Cuba conduct a swap between Gross and Rene Gonzalez, one of five Cuban nationals convicted in 2001 as part of the "Wasp Network" that sought to spy on U.S. military installations in South Florida. Gonzalez has dual U.S.-Cuban citizenship.

Gonzalez was released Friday after 13 years in prison but a judge has ordered him to serve three years probation in the U.S. before returning to Cuba.

Cuban officials say the five attempted to prevent terrorist attacks on the island by monitoring Cuban exiles and tried to place operatives inside the campaigns of anti-Castro politicians. They were convicted of espionage and of trying to infiltrate U.S. military bases.

"Richardson has entangled everything because I can't believe someone would seriously think that there could be a negotiation between Rene Gonzalez ... a man who was about to complete his sentence ... and a man who is just about to start serving his," Alarcon said.

He said Gonzalez's life is at risk if he remains in South Florida, especially after U.S. Rep. Ileana Ros-Lehtinen, a Republican from Florida, said Gonzalez "has American blood on his hands."

"Not only is his life at risk ... but someone could be interested in provoking an incident with him to have the judge send him back to prison," Alarcon said.

Alarcon said sending Gonzalez back to Cuba would be in the best interests of both the United States and Cuba, and he also urged the Obama administration free the four other members of the ring still in prison.

Estados Unidos no debería esperar que Cuba libere a un contratista estadounidense en base a gesto humanitario unilateral, dijo el domingo un alto funcionario cubano.

El presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular (parlamento cubano) Ricardo Alarcón, dijo en entrevista con la agencia Prensa Asociada que esperar un gesto así "no sería razonable".

Gross fue sentenciado en marzo a 15 años de cárcel por delitos contra el Estado. Fue arrestado en Cuba en diciembre de 2009 tras ser sorprendido cuando introducía a la isla equipo de telecomunicaciones en forma ilegal.

El contratista efectuaba esa labor como parte de un programa para fomentar la democracia financiado por la agencia estadounidense USAID, especializada en apoyar el desarrollo de países extranjeros.

Después de que la Corte Suprema de Cuba confirmó la sentencia de Gross en agosto, los esfuerzos se dirigieron a lograr su liberación por razones humanitarias. Tanto su anciana madre como su hija adulta están luchando contra el cáncer y su familia ha debido afrontar problemas financieros desde su arresto, ha asegurado su esposa, Judy Gross.

Añade el despacho de AP que durante una visita a México, Alarcón dijo que el gobierno estadounidense "debería buscarse una buena poltrona y sentarse a esperar" si tiene la expectativa de una liberación por razones humanitarias.

También habló con dureza sobre el ex gobernador de Nuevo México Bill Richardson, quien visitó Cuba a principios de septiembre para negociar la liberación de Gross. Los funcionarios cubanos desairaron sus esfuerzos y Richardson se fue a casa sin ver a Gross.

El reporte agrega que Alarcón dijo que Richardson fue a Cuba en un viaje privado y no como parte de una misión estadounidense. El viaje de Richardson fue "como practicar la diplomacia amateur, eso no existe, ese es un invento de Bill", dijo Alarcón.

Richardson ha dicho que fue invitado a la isla por funcionarios cubanos para negociar la liberación de Gross.

Apunta AP que Alarcón dijo que Richardson sugirió un intercambio de Gross por René González, uno de los cinco cubanos que fueron condenados en 2001 por formar parte de la red "Avispa", que trataba de espiar instalaciones militares estadounidenses en el sur de Florida. González tenía la nacionalidad cubana y la estadounidense.

González salió de la cárcel el viernes tras pasar 13 años en prisión, pero un juez ordenó que cumpliera tres años de libertad condicional en Estados Unidos antes de que se pueda ir a Cuba.

Funcionarios cubanos aseguran que los cinco intentaban evitar ataques terroristas contra la isla al vigilar a los exiliados cubanos e intentar ubicar espías en las campañas de políticos anticastristas. Fueron declarados culpables de espionaje y de intentar infiltrar las bases militares de Estados Unidos.

"Richardson más bien ha enredado todas las cosas, porque no puedo creer que alguien en serio pudiera pensar que podía haber una negociación entre René González, que estaba (...) a unos días de cumplir su condena (...), y un señor que está comenzando a cumplir su condena", dijo Alarcón. "Es realmente mezclar manzanas con peras".

Alarcón dijo que la vida de González está en riesgo si se queda en el sur de Florida, especialmente después de que la representante republicana de Florida Ileana Ros-Lehtinen dijo que González "tiene sangre estadounidense en sus manos".

El presidente del Parlamento dijo que mandar a González de regreso a la isla caribeña sería lo más conveniente para los intereses de Estados Unidos y Cuba, y también instó al gobierno de Barack Obama a liberar a los otros cuatro cubanos que aún están en prisión.