by Father Michael Lapsley
May 21, 2010
Reprinted from Antiterroristas

“I am now 44 and my wife is turning 40”. The biological clock is ticking for Adriana and her husband Gerardo Hernandez. Like married couples everywhere they dream of having their own children. Today that dream begins to fade whilst hope and an indomtable will remains.

On May 15 2010, I made my fifth visit to Gerardo, one of the Cuban Five who is now into the 12th year of imprisonment with a double life sentence for helping prevent terrorism against his motherland. He is kept at Victorville, a maximum security prison, in the desert, two hours from Los Angeles. Throughout these hard long years, Adriana has been refused a visa. (Ironically in a Cuban prison there is provision for regular conjugal visits.) Not seeing the love of his life and being unable to start a family is clearly the most painful dimension of Gerardo's unjust incarceration.

The Cuban Five, Gerardo and Ramón Labañino Salazar, Rene González Sehwerert, Antonio Guerrero Rodríguez and Fernando González Llort, have now all but exhausted the judicial options. Disappointingly and to the surprise of a lawyer with extensive expereience in supreme court cases, the Supreme court declined to hear the case after the Obama administration had opposed their Supreme court application.

Whilst still seeking to exhaust any loopholes the law may provide, the real hope lies with us – the peoples of the world – with international solidarity. We South Africans who have known more than most, the solidarity of the world, have a calling to be in the forefront of demanding their freedom even as we insist on the right for his wife to visit him. Similarly the wife of Rene Gonzalez, has been denied a visa to visit her husband.

Most people I meet in the USA have never heard of the Cuban Five – despite the untiring efforts of activists there. Of course there was a full page ad some time back in the New York Times and an article in the Washington Post but neither of these prestigious papers are the reading of choice for most citizens. When you tell people the story there is a look of disbelief followed by disgust and anger that their country could be party to such inhumanity and injustice.

Most of those in Victorville Maximum security are there because of the terrible crimes they have committed whereas Gerardo or “Cuba” as his fellow prisoners call him languishes because of love for his people and willingness to sacrifice so that his people could live their lives without fear of terrorist attack. Just like Nelson Mandela every letter he writes is checked before it is sent as is also the flood of incoming mail from all over the world which is held back sometimes even for months as a form of harassment. Even some of the prison guards whisper in his ear “You should not be here!”

By the age of 17, signing himself under the name of his mother's maiden name of Nordelo, began to publish political cartoons which often made a commentary on what was happening in Cuban life. I am sure he would provide stiff competition for Zapiro (Jonathan Shapiro is a South African cartoonist, famous as Zapiro, whose work appears in numerous South African publications and has been exhibited internationally on many occasions).

Gerardo studied to be a diplomat and before completing his studies, along with all the students in his school, volunteered to join the Cuban internationalist forces in Angola. 3 of Cuba's senior diplomats in South Africa –Ambassador Angel Villa, his wife Vilma and Eddie Machado studied together with Gerardo.

In the course of clearing gutters in the prison a bird's nest was dislodged and fell to the ground killing two sparrows and leaving one injured. When the injured bird would not eat, “Cuba” was called and by himself imitating bird sounds, was able to feed the bird and coax it back to life. When a particular guard discovered that Gerardo was caring for a bird he was ordered to get it to fly away. Shortly thereafter despite the hundreds of identical cells the bird found its way back hitting its beak on Gerardo's cell door. The guard could not believe what was happening until he saw with his own eyes the bird return once Gerardo made a sound calling it back. When the guards finally asked Gerardo to release the bird out of the section of the prison, there was a commotion because the other prisoners thought Gerardo was being sent to the “hole” (the place of solitary confinement) and had to be reassured otherwise – such is the regard and respect other prisoners have for “Cuba”. It was only when the whole prison was locked down for more than a month and there was no access that the bird disappeared

Gerardo treasures an article he read in which during the visit to South Africa last year of Che Gevara's daughter Aleida, President Jacob Zuma called for Freedom for the Five.

Father Michael Lapsley SSM
Chairperson
Friends of Cuba
Western Cape

por Padre Michael Lapsley*
21 de mai de 2010
Tomado de Antiterroristas

“Tengo ahora 44 años y mi esposa está llegando a los 40”. El reloj biológico está caminando para Adriana y su esposo Gerardo Hernández. Como cualquier matrimonio en cualquier lugar ellos sueñan con tener sus propios hijos. Hoy ese sueño comienza a desvanecerse mientras permanece la esperanza y una voluntad indomable.

El 15 de mayo de 2010, realicé mi quinta visita a Gerardo, uno de los Cinco Cubanos que ahora se encuentra en su doceavo año de prisión con una doble cadena perpetua por ayudar a prevenir el terrorismo contra su Patria. Él se encuentra en Victorville, una prisión de máxima seguridad, en el desierto, a dos horas de Los Ángeles. Durante estos largos años, a Adriana se le ha denegado la visa. (Irónicamente en las cárceles cubanas existe una disposición para las visitas conyugales regulares). No ver al amor de su vida y no poder comenzar una familia es claramente la dimensión más dolorosa del injusto encarcelamiento de Gerardo.

Los Cinco Cubanos, Gerardo y Ramón Labañino Salazar, René González Sehwerert, Antonio Guerrero Rodríguez y Fernando González Llort, ahora han casi agotado las opciones legales. De manera decepcionante y para sorpresa de su abogado con una extensa experiencia en casos ante la corte suprema, ésta rechazó escuchar el caso después que la administración Obama se opuso a su presentación ante la misma.

Mientras se busca agotar cualquier posibilidad que la ley pueda ofrecer, la verdadera esperanza está en nosotros – los pueblos del mundo – con la solidaridad internacional. Nosotros los sudafricanos, que hemos conocido más que nadie la solidaridad del mundo, estamos llamados a estar en la primera línea de los que demandan su libertad, a la vez que insistimos en el derecho de su esposa a visitarlo. De forma similar a la esposa de René González se le niega la visa para visitar a su marido.

La mayoría de las personas que me he encontrado en los Estados Unidos nunca han oído hablar de los Cinco – a pesar de los incansables esfuerzos de los activistas en este país. Por supuesto hubo un anuncio a página completa un tiempo atrás en el New York Times y un artículo en el Washington Post, pero ninguno de estos prestigiosos periódicos es lo que escogen leer la mayoría de los ciudadanos. Cuando usted les cuenta a las personas la historia aparece una mirada de incredulidad seguida por el disgusto y la ira que les produce que su país sea parte de tal muestra de inhumanidad e injusticia.

La mayoría de los que están en la prisión de máxima seguridad de Victorville está ahí por terribles crímenes que han cometido en tanto que Gerardo o “Cuba”, como le dicen sus compañeros de prisión, se encuentra ahí por el amor a su pueblo y su disposición a sacrificarse para que su gente pueda vivir sus vidas sin el temor a un ataque terrorista. Como Nelson Mandela cada carta que escribe es revisada antes de ser enviada como lo es también la avalancha de correo que recibe de todas partes del mundo y que es retenida a veces durante meses como una forma de hostigamiento. Incluso algunos de los guardias de la prisión le susurran en su oído: “¡Tú no deberías estar aquí!”.

A la edad de 17 años, firmando bajo el apellido de su madre, Nordelo, comenzó a publicar caricaturas políticas que frecuentemente comentaban acerca de lo que estaba pasando en Cla vida de los cubanos. Estoy seguro que le podría hacer una fuerte competencia a Zapiro (Jonathan Shapiro, mayormente conocido como Zapiro, es uno de los dibujantes más reconocidos de Suráfrica gracias a su punzante ingenio y a su dedo firme sobre el pulso de la sociedad).

Gerardo estudió para ser diplomático y después de concluir sus estudios, junto con todos los estudiantes de su curso, se ofreció voluntario para unirse a las tropas internacionalistas en Angola. Tres de los principales diplomáticos cubanos en Sudáfrica – el Embajador Ángel Villa, su esposa Vilma y Eddie Machado - estudiaron con Gerardo.

Durante la limpieza de los techos en la prisión un nido de pájaro se cayó al patio matando a dos gorriones y dejando a uno malherido. Cuando el pájaro herido no quiso comer, llamaron a “Cuba” y él imitando los sonidos de los pájaros fue capaz de alimentar al gorrión y con paciencia lo devolvió a la vida. Cuando un guardia descubrió que Gerardo estaba cuidando al gorrión le ordenó que lo soltara. Poco después a pesar de haber cientos de celdas idénticas el pajarito encontró el camino de regreso y comenzó a tocar con su pico en la puerta de la celda de Gerardo. El guardia no podía creer lo que estaba pasando hasta que vio con sus propios ojos como el gorrión regresaba cuando Gerardo lo llamaba. Cuando los guardias finalmente le pidieron a Gerardo soltar al pájaro fuera de la sección de la prisión, hubo una conmoción porque los otros prisioneros pensaron que Gerardo estaba siendo llevado al “hueco” (lugar de confinamiento solitario) y hubo que asegurarles que no era así – tal es la consideración y el respeto que los otros presos tienen por “Cuba”. Solamente cuando la prisión fue puesta en “lock-down” por más de un mes y no había acceso para entrar fue que el gorrión desapareció.

Gerardo conserva un artículo que leyó en el cual durante la visita a Suráfrica el año pasado de Aleida, la hija del Che, el Presidente Jacob Zuma hizo un llamado a la libertad de los Cinco.

*Presidente “Friends of Cuba”, Western Cape, Sudáfrica