I sit on a gray plastic chair, facing a tiny, gray, plastic table and another empty, gray, plastic chair, waiting for Gerardo Hernández in the visiting room of the maximum-security federal pen in Victorville, California. Next to me, in similar seating arrangements, a middle-aged black man speaks to a woman, presumably his wife; other black men talk to their spouses. Two kids run from the “children’s room” to their Dad to get a caress.

Four guards chatter and observe the visitors and inmates. No contraband must be exchanged and no “excess touching.”

Gerardo emerges, reports to the guards. We hug. Gerardo talks about ideas to force the National Security Agency to release its vectored map of the Feb 24, 1996, shoot down of two Brothers to he Rescue planes by Cuban MIGs. The government charged Gerardo with conspiring to commit murder because he allegedly – the government offered no evidence – passed the flight information to Cuban authorities knowing they would shoot the planes down (how would a Miami-based agent know of high level decisions in Havana?).

The Cubans maintain the MIGs fired their rockets at the intruding planes over Cuban air space. U.S. authorities insist it happened over international airspace. If the NSA map sustains Cuba’s claim then Gerardo, who purportedly delivered the date and time of the fatal flights to Cuban authorities, committed no crime. The prosecutors offered no proof that Gerardo delivered this information. Hollywood would portray the Miami courtroom scene with the prosecutor telling the jury: “I don’t got to show you no stinkin’ proof.”

Indeed, Gerardo’s defense lawyer showed that Basulto, the head of Brothers to the Rescue, had already announced the date of the flights, and several U.S. officials also knew of his plan. The FAA had even advised Cuban authorities of the impending flights. Facts don’t matter when a jury and judge understand that a “wrong” decision could result in their houses getting burned down.

The NSA refused defense attorneys’ subpoenas to deliver their vectored maps during the trial and appeals: “National Security,” the two deadly words not found in the Constitution or the Bible, constituted their reason (excuse) for not delivering the documents. What could force the NSA to comply? We had no answers, but the question will linger.

Other questions still bothered me. What had motivated the FBI to arrest him and his fellow Cuban agents? After all the Cuban agents had fed the Bureau juicy morsels related to terrorist activities, including the location of a boat on the Miami River loaded with explosives. The FBI commandeered the boat before it sailed for Cuba – or blew up in Miami.

“Hector Pesquera,” replied Gerardo. He became the Agent in Charge of the Miami Bureau and immediately focused his attention away from the terrorists and onto the anti-terrorists. After the jury handed down guilty verdicts at the trial of the Cuban Five, Pesquera proudly boasted to a Miami radio station that “he was the one who switched his agents’ focus from spying on the spies to filing charges against them.” (See, Stephen Kimber, “What Lies Across the Water: The Real Story of the Cuban Five”, an e-book from Amazon)

Indeed, Pesquera persuaded Justice officials to refocus attention from exile terrorists in South Florida and onto the Cuban intelligence agents who had penetrated the terrorist groups. The case ‘never would have made it to court’ if he hadn’t lobbied FBI Director Louis Freeh directly.” (Kimber, p. 286)

Ann Bardach reinforced the view of Pesquera’s key role in turning the FBI from investigating terrorists to investigating anti-terrorists. Bardach and Larry Rohter wrote two stories in the New York Times in July 1998, in which Posada Carriles, a notorious Cuban-American terrorist admits his mastermind role in a series of bombings in Cuba to discourage foreign tourism. One of these bombing killed a young Italian tourist whose father is suing the United States for sponsoring terrorism.

Bardach told me about her surprise when Pesquera answered her question on Posada by saying “lots of folks around here think Posada is a freedom fighter.” Pesquera, friendly with ultra right exiles, terminated the investigation of Posada, and shredded his file. Even as Pesquera focused the FBI on destroying the Cuban agents web, thus reducing the Bureau’s information supply on terrorism, 14 of the 19 participants in the 9/11 attacks trained in the area without FBI scrutiny. Pesquera seemingly escaped scrutiny for his apparent lapse. (“Trabajadores,” May 22, 2005)

Gerardo and I switched subjects to Alan Gross’ interview with CNN’s Wolf Blitzer. Gross, convicted in Cuba of activities designed to undermine the government, which AP reporter Desmond Butler documented, whined about his life in prison, the food, his window had bars on it and he had only been able to receive visits from U.S. Senators, Members of the House, Foreign Presidents, religious groups and a day with his wife. He complained conditions in the Havana military hospital were downright prison-like.

Worse, ignoring Desmond Butler’s reporting and former National Security Council official Fulton Armstrong’s devastating op ed in the Miami Herald (Dec. 25, 2011), he proclaimed his innocence, insisting he only wanted to help the Jewish community get better internet access. For this he smuggled in equipment (documented by Butler) and got paid almost $600,000 from a company contracted by USAID. And Blitzer, who should win the journalism award for best stenographer, didn’t ask him about any of the facts Butler and Armstrong had raised.

We hugged goodbye. Gerardo raised a triumphant fist before returning to his cell. I walked into the dry desert wind, to the car and the road, down 5,000 feet and 40 miles to the Ontario, California airport with a chance to think about justice and injustice, again.

Estoy sentado en una silla plástica gris frente a una mínima mesa plástica gris y otra silla plástica gris vacía esperando por Gerardo Hernández en la sala de visita de la penitenciaría federal de máxima seguridad en Victorville, California. A mi lado, en una distribución similar de asientos, un negro de mediana edad habla con una mujer, supuestamente su esposa; otros negros hablan con sus cónyuges. Dos muchachitos salen corriendo de la “sala de niños” hacia el padre para conseguir una caricia.

Cuatro guardas conversan y observan a los visitantes y a los reclusos. No debe haber intercambio de contrabando ni “tocarse en exceso”.

Gerardo emerge, reporta ante los guardas. Nos abrazamos. Gerardo habla acerca de ideas para obligar a la NSA a que libere su mapa vectorial del derribo de dos aviones de Hermanos al rescate por MiGs cubanos el 24 de febrero de 1996. El gobierno acusó a Gerardo de conspiración para cometer asesinato porque supuestamente –el gobierno no presentó evidencia– él entregó la información de vuelo a las autoridades cubanas a sabiendas que los aviones serían derribados. (¿Cómo puede un agente en Miami saber de decisiones de alto nivel en La Habana?)

Los cubanos aseguran que dispararon sus misiles a los aviones intrusos en el espacio aéreo cubano. Si el mapa de la NSA demuestra la aseveración de Cuba, entonces Gerardo, quien supuestamente entregó a las autoridades cubanas la fecha y hora del vuelo fatal, no cometió un delito. Los acusadores no presentaron pruebas de que Gerardo pasara esa información. Hollywood presentaría la escena del tribunal de Miami con el fiscal diciéndole al jurado: “Yo no tengo que mostrarles a ustedes ninguna prueba de porquería”.

Es más, el abogado defensor de Gerardo demostró que Basulto, el jefe de Hermanos al Rescate, ya había anunciado la fecha de los vuelos, y varios funcionarios norteamericanos también sabían del plan. Incluso la FAA había avisado a las autoridades cubanas acerca de los inminentes vuelos. Los hechos no importan cuando un jurado y una jueza saben que una decisión “errónea” podría tener como resultado que sus casas fueran incendiadas.

La NSA ignoró los citatorios de los abogados defensores para que presentaran sus mapas vectoriales en el juicio y las apelaciones: “Seguridad Nacional, las dos palabras letales que no se encuentran en la Constitución ni en la Biblia, constituyeron su razón (excusa) para no presentar los documentos. ¿Cómo se podría obligar a la NSA a que acceda? No tenemos respuesta, pero la pregunta permanece.

Me preocupaban otras preguntas. ¿Qué motivó al FBI a arrestar a Gerardo y a sus cuatro colegas? Después de todo, los agentes cubanos habían entregado al FBI, por vía de La Habana, suculentos bocados relacionados con actividades terroristas, incluyendo la localización de un barco en el río Miami lleno de explosivos. El FBI se incautó del barco antes de que zarpara hacia Cuba –o hiciera explosión en Miami.

“Héctor Pesquera”, respondió Gerardo. Pesquera fue nombrado Agente a Cargo del Buró de Miami y de inmediato desvió la atención de los terroristas y la enfocó en los antiterroristas. Después de que el jurado entregara una declaración de culpabilidad en el juicio de los Cinco Cubanos, Pesquera se ufanó en una emisora radial de Miami de que “había sido él quien cambió el enfoque y en vez de espiar a los espías presentó acusaciones contra ellos”. (Ver Stephen Kimber, Lo que hay en el agua: la verdadera historia de los Cinco de Cuba, un libro digital en Amazon).

Es más, Pesquera persuadió a funcionarios del Departamento de Justicia a cambiar la atención de los terroristas exiliados en el Sur de la Florida a los agentes de la inteligencia cubana que habían penetrado los grupos terroristas. El caso “nunca se hubiera juzgado si él no hubiera insistido personalmente ante el director del FBI, Louis French”. (Kimber, pág. 286.)

Ann Bardach reforzó la visión del papel clave de Pesquera en el cambio del FBI de investigar a terroristas a investigar a los antiterroristas. Bardach y Larry Rohter escribieron dos artículos en julio de 1998 para The New York Times en los cuales Luis Posada Carriles admitía ser autor intelectual en una serie de sabotajes con bombas en Cuba para ahuyentar a turistas extranjeros. Una de estas bombas mato a un joven turista italiano cuyo padre esta demandando a los Estados Unidos por patrocinar el terrorismo.

Bardach me contó de su sorpresa cuando Pesquera respondió a su pregunta acerca de Posada diciendo: “mucha gente aquí piensa que Posada es un luchados por la libertad”. Pesquera, amistoso hacia los exiliados ultraderechistas, terminó la investigación de Posada y destruyó el expediente. Mientras Pesquera dedicaba la atención del FBI a destruir a los agentes cubanos, 14 de los 19 participantes en los ataques del 11/9 se entrenaban en el área sin escrutinio del FBI. Pesquera parece haber escapado escrutinio por su aparente lapso. (“Trabajadores,” 22 de mayo de 2005.)

Gerardo y yo cambiamos temas ha la entrevista a Alan Gross realizada por Wolf Blitzer, de CNN. Gross, condenado en Cuba por actividades diseñadas para socavar al gobierno, lo cual fue documentado por Desmond Butler, reportero de AP, se quejó de su vida en prisión, la comida, su ventana tenía barrotes y solo había podido recibir visitas de senadores y representantes a la Cámara de EE.UU., presidentes de otros países, grupos religiosos y un día con su esposa. Se quejó de que las condiciones en el hospital militar de La Habana eran como las de una prisión.

Peor aún, ignorando el reportaje de Desmond Butler y el devastador artículo de opinión del ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional Fulton Armstrong en el Miami Herald (25 de diciembre de 2011), él proclamó su inocencia, insistió en que solo deseaba ayudar a que la comunidad judía tuviera mejor acceso a Internet. ¿Para esto llevó de contrabando equipos (documentado por Butler) y recibió un pago de $600 000 dólares de manos de una compañía relacionada con la USAID. Y Blitzer, a quien debieran concederle el premio de periodismo de peor estenógrafo, no le hizo ninguna pregunta acerca de los hechos que Butler y Armstrong habían planteado.

Nos dimos un abrazo de despedida. Gerardo levantó triunfalmente un puño antes de regresar a su celda. Yo caminé hacia el seco viento del desierto, el auto, y descendí 5 000 pies y 40 millas hasta el aeropuerto de Ontario, California; una vez más, la oportunidad de pensar en la justicia y la injusticia.