by Arnold August
June 15, 2009

On June 15, 2009 the US Supreme Court announced its decision to reject the request for a revision of the Cuban Five case. This demand for a review was carried out by millions of people from all walks of life around the world, a record number of “Friends of the Court” petitions and thousands of personalities and elected officials from every continent. All of these pleas also came from within the USA itself.

The US brags about its political systems as being based on the separation of powers between the Executive (President and Vice-President), the Legislature and the Judiciary and a resulting built-in checks and balances system. This is supposedly a superior form of democracy based on checks and balances to avoid abuse of power by one or the other of the three branches forming the US government. In the US Constitution Article II Section 2 states that the US president has “the power to grant reprieves and pardons...” Every indication is that President Obama, far from using his constitutional powers to free the Cuban Five, made it clear to the Supreme Court judges that they should rule against revision.

This has obviously been a political case right from day one. It is even further revealed by the Supreme Court’s decision and the shameless refusal of the judges to publicly explain to the world the basis of their ruling. Of course the judges are not obliged to divulge it according to the American legal system. However, in a case such as this one in which the whole world and many governments are watching, a public explanation was necessary. We are perhaps witnessing one of the greatest ironies in the current international political scene. The Cuban Five are cruelly and politically persecuted for their peaceful anti-terrorist motivations and activities. The reason? They are acting on behalf of and supporting the Cuban government. One of the main charges that Washington levies against Cuba is lack of democracy, that it is does not, amongst other characteristics exhibit a political system similar to the American one which would include checks and balances. The Cuban system is in fact one unified revolutionary peoples’ political power, from the top down and from the bottom up including the judiciary, each enjoying its own respective fields of competence. The relationship and inter-action of all the different Cuban state levels between themselves including the judiciary and all of these institutions in turn with the citizens, is a feature of the Cuban type of democracy. There is no need to get into a debate as to whether the Cuban system is more democratic than the American model. However, if one takes into account this latest Supreme Court episode of US democracy in action on the one hand and my direct experience and study of the Cuban political system on the other hand, Cuba has no “democracy” lessons to take at all from the USA.

Obama must change his position and use the checks and balances powers vested in him through the US Constitution to free the Cuban Five now. If ever an institution in the USA needs a check and a balance, it is the June 15 2009 Supreme Court decision. Obama must also take into account the offer by President Raúl Castro to exchange the 200 prisoners in Cuba and all their families for the Cuban Five. Governments in such countries as mine, Canada, should not be allowed to open their mouth about human rights violations in other countries without throwing in their face the latest human rights violation just south of the border in the USA.

*Arnold August is an author/journalist/lecturer specializing on Cuban democracy, a member of the International Committee for the Freedom of the Cuban Five and the Comité Fabio Di Celmo pour les 5 of the Table de concertation de solidarité Québec-Cuba.

por Arnold August
15 de junio de 2009

El 15 de junio de 2009 la Corte Suprema de los Estados Unidos anunció su decisión de rechazar la solicitud de revisión del caso de Los Cinco Cubanos. Esta demanda de revisión fue planteada por millones de personas de todas las procedencias alrededor del mundo, un número record de peticiones de “Amigos de la Corte” y miles de personalidades y representantes oficiales de todos los continentes. Muchas de estas solicitudes provenían del propio interior de los Estados Unidos.

Los Estados Unidos se jactan de que su sistema político se basa en la separación de poderes entre el Ejecutivo (Presidente y Vicepresidente), el poder Legislativo y el Poder Judicial, y de un sistema resultante construido sobre la base de equilibrios y controles (checks and balances). Supuestamente se trata de una forma superior de democracia basada en equilibrios y controles para evitar el abuso de poder por parte de una u otra de las tres ramas que forman el gobierno de los Estados Unidos. En la Constitución de los Estados Unidos, Artículo II, Sección 2, se plantea que el Presidente de los Estados unidos “…tiene el poder de otorgar alivios y perdones….”. Todo indica que el Presidente Obama, lejos de usar estos poderes constitucionales para liberar a Los Cinco Cubanos, ha mostrado claro a los jueces de la Corte Suprema que ellos deben decidir contra la revisión.

Este ha sido un caso obviamente político desde el mismo primer día. Esto se revela más claramente por la decisión de la Corte Suprema y el vergonzoso rechazo de los jueces a explicar públicamente al mundo los fundamentos de su decisión. Por supuesto que los jueces no están obligados a hacerlo de acuerdo al sistema legal norteamericano. No obstante, en un caso tal como este, respecto al cual el mundo entero y muchos gobiernos están atentos, era necesaria una explicación pública. Quizás estemos siendo testigos de una de las mayores ironías en la actual escena política internacional. Los Cinco Cubanos están siendo castigados cruelmente y políticamente por sus motivaciones y actividades pacíficas antiterroristas. ¿La razón? Ellos están actuando a nombre de, y apoyando, al gobierno cubano. Una de las principales acusaciones que los Estados Unidos presentan contra Cuba es la falta de democracia, que ella no exhibe, entre otras cosas, un sistema político similar al norteamericano, que incluye equilibrios y controles. El sistema cubano es de hecho un sistema unificado de poder político revolucionario del pueblo, de arriba abajo y de abajo a arriba, incluido el sistema judicial, cada uno con su respectivo campo de competencia. La relación y la interacción de todos los diferentes niveles del sistema estatal cubano entre ellos, incluido el aparato judicial, y de todas estas instituciones con los ciudadanos, es una característica del tipo de democracia cubano. No es necesario entrar a debatir si el sistema cubano es más democrático que el del modelo de los Estados Unidos. No obstante, si uno tiene en cuenta este último episodio de la Corte Suprema de la democracia de los Estados Unidos en acción, por un lado, y mi experiencia directa y estudios del sistema político cubano por el otro, Cuba no tiene “lecciones de democracia” que recibir de parte de los Estados Unidos.

Obama tiene que cambiar su posición y usar los equilibrios y controles como poderes de los que él está investido por la Constitución de los Estados Unidos para liberar a Los Cinco Cubanos ahora. Si alguna institución en los EEUU necesita un equilibrio y controle, es la decisión del 15 de junio de 2009 de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Obama tiene también que tener en cuenta la oferta del Presidente Raúl Castro, de intercambiar los 200 prisioneros en Cuba y todos sus familiares por los Cinco Cubanos. A Gobiernos en países como el mío, Canadá, no debería permitírseles abrir su boca para hablar de violaciones de derechos humanos en otros países, sin arrojarles a la cara esta última reciente violación de los derechos humanos justo al sur de su frontera con los Estados Unidos.

*Arnold August es un autor/ periodista/conferencista especializado en la democracia cubana, miembro del Comité Internacional por la Libertad de los Cinco Cubanos y el Comité Fabio Di Celmo pour les 5 de la Table de concertation de solidarité Québec-Cuba (Comité Fabio Di Celmo por los 5 de la Mesa de Concertación de Solidaridad Québec- Cuba).