July 12, 2008

When on 9 August 2005, a panel of three judges of the Atlanta Court of Appeal unanimously ruled to revoke the sentences and order a new trial of The Five Cuban anti-terrorists jailed in the United States, on the grounds that Miami was not an acceptable trial venue, it seemed that at last the American legal system was going to do justice, in this lengthy process full of arbitrary measures and manipulation.

A year later, the Court en banc handed down a decision without precedent in American legal history, finding against the ruling of its three judges, legitimizing the Miami trial and again referring the case back to the Panel for consideration of the other matters challenged by the defense.

On 4 June this year, after a 22-month wait, the Panel of three judges rejected almost all the appeal arguments, describing them as "lacking in merit", and confirmed the guilty verdicts passed on The Five Cuban anti-terrorists, as well as two of the sentences - those of René González (15 years) and Gerardo Hernández (two life sentences plus 15 years).

It also revoked three of the sentences: those of Ramón Labañino (life imprisonment plus 18 years), Antonio Guerrero (life imprisonment plus 10 years) and Fernando González (19 years), referring these back to the Miami Court for review by the same judge, Joan Lenard, who imposed extreme penalties now declared contrary to law by the superior Court. In identifying errors in the sentences for 'conspiracy to commit espionage', the judges agreed, ten years on, with the view expressed by government itself in the person of the Secretary of Defense at the start of the trial: that none of the information gathered by The Five was secret or prejudicial to the interests of US national security.

The 2-1 decision to confirm the sentence on Gerardo for 'conspiracy to commit murder' ignores the admission of the Prosecution at the trial and during the Appeal Court hearing that this charge had not been demonstrated and that "In the light of the evidence presented" this constituted an "insurmountable obstacle" which would "probably result in the failure of this indictment". The dissenting opinion of Judge Kravitch in the Panel was that the government had adduced no evidence to support the charge and that the sentence should not be confirmed.

The 99-page decision was drawn up by Judge William Pryor, appointed by the Court to the Panel in 2007. Using language tainted with anti-Cuba prejudice, it explicitly takes the government's side, even changes facts mentioned by the same Panel in favor of the defendants in its earlier decision and manipulates other facts forming part of the case file.

President Bush's appointment of Pryor as a federal judge was highly controversial, given the latter's ultra right-wing attitudes. It provoked condemnation in important sections of American political life and public opinion, alarmed by the appointee's extreme and mistaken legal views, which threatened to undermine the ability of the federal justice system to defend rights under the Constitution. His appointment was endorsed by the Senate with 45 senators voting 'no', under an arrangement negotiated by the now Republican presidential candidate, John McCain.

It is notable that this decision was announced during the presidential election campaign, and at a time when Washington, in breach of international anti-terrorism conventions, is intensifying maneuvers designed to afford permanent protection (including denying his extradition to Venezuela) of the known, self-confessed terrorist Luis Posada Carriles - an escapee from a Venezuelan prison, who was tried for the destruction in flight of a Cuban civil aircraft with 73 people on board.

Our five patriots have now served nearly 10 long years of cruel and unjust imprisonment, subjected to inhuman punishments, deprived of regular family visits and in two cases of any visit by their wives. They are imprisoned merely for being Cubans who struggled against the terrorist groups based in the south of Florida under the protection of the US authorities.

The National Assembly of the People's Power, identifying with the justified outrage of the entire Cuban people and the families of our Five comrades, condemns this absurd decision and the constant manipulation marking this arbitrary process. In this context, it welcomes and supports the Declaration and agreements adopted by the meeting of parliamentarians from 15 Latin American countries and the Caribbean, held in Panama on 7 and 8 July 2008, and calls upon parliaments the world over to join this initiative and take further steps to securing the release of our five compatriots

National Assembly of People's Power of the Republic of Cuba

Havana, 11 July 2008, "50th YEAR OF THE REVOLUTION"

12 de julio de 2008
Reimprimado de Granma Diario

Cuando el 9 de agosto de 2005, el Panel de 3 jueces de la Corte de Apelaciones de Atlanta, determinó unánimemente revocar las condenas y ordenar un nuevo juicio para los Cinco Antiterroristas cubanos presos en cárceles de Estados Unidos, al considerar que Miami no era una sede aceptable para juzgarlos, parecía que al fin el sistema judicial norteamericano haría justicia en este largo proceso lleno de arbitrariedades y manipulación.

Un año después el Pleno de la Corte, en inédito veredicto en la historia judicial norteamericana, falló en contra del dictamen de sus tres jueces, validó el juicio celebrado en Miami y remitió de nuevo el caso al Panel para considerar el resto de los asuntos impugnados por la defensa.

Luego de 22 meses de espera, el pasado 4 de junio, el Panel de tres jueces, rechazó casi todos los argumentos de apelación alegando que los mismos "carecían de mérito" y ratificó los veredictos de culpabilidad de los Cinco antiterroristas cubanos y dos sentencias, las de René González (15 años) y Gerardo Hernández (dos cadenas perpetuas, más 15 años).

Asimismo, anuló tres de las sentencias: Ramón Labañino (cadena perpetua más 18 años), Antonio Guerrero (cadena perpetua más 10 años) y Fernando González (19 años) enviándolas a la Corte de Miami para que sean revisadas por la misma jueza, Joan Lenard, que impuso las desmesuradas penas que ahora la Corte superior declara contrarias a la ley. Al indicar errores en las sentencias del cargo de "conspiración para cometer espionaje" los jueces reconocieron, después de 10 años, lo que el propio Gobierno al inicio del proceso había reconocido a través de su Secretaría de Defensa: que no había nada en la información obtenida por los Cinco que tuviera carácter secreto ni afectara la seguridad nacional de Estados Unidos.

La decisión 2-1 de ratificar la condena a Gerardo Hernández por el cargo de "conspiración para cometer asesinato" ignora lo confesado por la Fiscalía durante el juicio y ante la Corte de Apelaciones al admitir que no había podido demostrar ese cargo y que "a la luz de las pruebas presentadas" ello constituía un "obstáculo insuperable" que debería conducir al fracaso de la acusación. La jueza Kravitch en opinión discrepante se opuso en el Panel a la ratificación de este cargo considerando que el Gobierno no había presentado evidencia alguna para fundar su acusación.

La decisión de 99 páginas fue redactada, por el juez, William Pryor, designado por la Corte para formar parte del Panel en el 2007, quien con un lenguaje plagado de prejuicios anti-cubanos favorece explícitamente la posición del Gobierno e incluso cambia hechos mencionados por ese mismo Panel en su decisión anterior a favor de los acusados y manipula otros que forman parte del expediente del caso.

El nombramiento de Pryor como Juez Federal por el Presidente Bush fue altamente controversial por sus posiciones de ultraderecha y generó denuncias en importantes círculos políticos y de la opinión pública norteamericana, que afirmaron que sus criterios legales extremos y equivocados harían que el nivel federal de justicia tuviera menos habilidad para proteger los derechos constitucionales. Este juez, fue confirmado en el cargo por el Senado con el voto en contra de 45 legisladores, mediante un arreglo negociado por el hoy candidato presidencial republicano, John McCain.

Llama la atención que esta decisión se da a conocer en el contexto del actual proceso eleccionario norteamericano, y en momentos en que el gobierno de Estados Unidos intensifica sus maniobras para dar permanente protección, negándose a extraditarlo a Venezuela, al connotado y confeso terrorista Luis Posada Carriles, fugado de una cárcel venezolana, cuando era juzgado por la destrucción en pleno vuelo de un avión civil cubano con 73 personas a bordo, violando así convenios internacionales contra el terrorismo.

Nuestros Cinco patriotas próximos a cumplir 10 largos años de injusto y cruel encarcelamiento, sometidos a inhumanos castigos, privados de las visitas regulares de sus familiares, y dos de ellos sin ninguna visita de sus esposas, sólo guardan prisión por ser cubanos que luchaban contra los grupos terroristas asentados en el sur de la Florida con la protección de las autoridades norteamericanas.

La Asamblea Nacional del Poder Popular, haciendo suya la justa indignación de todo el pueblo cubano y de los familiares de nuestros Cinco compañeros, condena esta absurda decisión y la continua manipulación de que es objeto este arbitrario proceso. En ese sentido saluda y respalda la Declaración y los acuerdos adoptados en el Encuentro Parlamentario Latinoamericano-caribeño realizado en Panamá el 7 y 8 de julio de 2008 y llama a los parlamentos de todo el mundo a sumarse a esta iniciativa y a emprender otras acciones hasta alcanzar la liberación de nuestros Cinco compatriotas.

Asamblea Nacional del Poder Popular de la República de Cuba

La Habana, julio 11 de 2008 "AÑO 50 DE LA REVOLUCIÓN"